Les Terres d'Estmarche

 L'Estmarche, autrefois appelé "Shouni", est l'un des plus grands duchés de tout le Saint-Empire de l'Humanité. C'est une terre d'étendues émeraudes, de falaises escarpées, de bois éclaircis, mais surtout de vastes courts d'eau et de cités-forteresses repoussant l'ingéniosité humaine à sa limite technologique actuelle. L'Estmarche fournit à l'Empire une ressource plus précieuse que toute autre: des armées efficaces, entraînées, disciplinées et très bien équipées. 

Théoriquement, le Duché est sous les ordres de son Shogun, qui dirige lui-même les Daimyos de centaines de provinces. Dans les faits, le pouvoir du Shogun est davantage symbolique à cause de la taille d'Estmarche, si bien que beaucoup estiment les daimyos comme une étape entre le Duc et le Comte dans les rangs habituels de l'Empire.

Dans tous les cas, la culture typique de la région, son architecture unique, et sa vision de la religion impériale attirent les voyageurs, les curieux et les pèlerins, sans parler de soldats et de combattants désireux de parfaire leurs maîtrises martiales. Bien peu osent cependant s'installer définitivement dans le Duché, car la rigueur imposée aux habitants est à quelques crans au dessus de la moyenne impériale.

Shouni

La capitale ducale d'Estmarche porte le nom de l'Ancien Royaume l'ayant vu naître. Shouni est l'une des plus grandes villes de l'Empire, et ses fortifications sont si exubérantes que certains architectes poliorcétiques estiment qu'elles pourraient égaler celles d'Evendor elle-même. La ville que l'on nomme ''la Grande Forteresse de Jade'' n'est pas le fait du Divin, contrairement à la capitale impériale, mais uniquement de l'ingéniosité humaine, de la première brique à la dernière ''jadure'' décorative. Cernée de remparts circulaires parfaitement lisses, constituée de rues assez larges pour laisser passer des régiments, veinée par des cours d'eau antiques et protégée par les statues d'une Impératrice vénérée sous la forme d'une union de dragon et de serpent, Shouni est la perle d'Estmarche, et n'est tombée qu'une seule fois de toute son histoire, lors de l’Avènement Impérial. Aujourd'hui, la politique décentralisée du Duché prend malgré tout sa source dans cette antique capitale côtière, dont les ports et les casernes offrent à l'Empire certain des meilleurs éléments militaires de l'Humanité.

Le Mont Veinedor

Renommé après la conquête d'Estmarche par le tout jeune Empire, le Mont Veinedor est la plus haute et la plus majestueuse des montagnes des Ashi'Hue, une chaîne s'étendant dans tout le Sud du duché. Hormis sa taille, Veinedor était une montagne relativement ordinaire avant la venue des armées de l'Impératrice, les shouniens y minant le fer nécessaire à la forge de leurs armes. Afin de se faire pardonner du massacre commis contre la population suite à la conquête de l'Ancien Royaume, la Toute-Puissante toucha la montagne, qui se veina immédiatement de millions de filons d'or, remplaçant la pierre. Certains historiens pensent que cette transformation, en plus d'être un cadeau aux shouniens, avait surtout pour but d'aider à endiguer la très forte présence démoniaque dans la région. Aujourd'hui, le Mont Veinedor scintille au cœur d'Estmarche, attirant les pèlerins comme les mineurs, bien que l'extraction de l'or soit extrêmement réglementée afin de ne pas faire perdre sa valeur au précieux métal.

Port-Anshu

Grande cité-forteresse côtière du Duché, le Port-Anshu est le plus ancien port de tout l'Empire, et il était le plus grand avant la naissance de la Nouvelle-Albion. Les odeurs des navires de retour de la pêche ou de la chasse en haute-mer, de l'air salin ou encore de la population forment un cocktail que seul les nez les plus aguerris pourront supporter. Malgré ses quartiers portuaires lugubres, Port-anshu est une ville prospère, et les voyageurs trouvent toujours de bonnes opportunités de se faire embaucher d'une manière ou d'une autre, durablement ou non. La Cité tire son nom d'un gigantesque Dragon des Abysses ayant participé non seulement à la construction, mais également à la protection du port des âges durant. Certains parlent d'un pacte du temps des Cultes Draconiques, d'autres d'une fascination réciproque entre le dragon et l'Humanité. Mythe ou réalité, le Palais d'Anshu domine la ville, et de là règne la dynastie de daimyos portant le nom et l'emblème du Dragon.

Les Jungles de Shi'An'Shi

Déesse de tout ce qui naît et ce qui croît, Shi'An, qui peut se traduire par ''Mère de'', comprendre ''Mère de Tout'', a récemment fait dévier un grand objet céleste de sa trajectoire. Le peuple des Provinces du Sud d'Estmarche ne comprend pas encore la raison de cet acte, s'il s'agit d'une punition ou d'une bénédiction, mais le fait est que la Déesse fit s'écraser le météore au sein des terres laissées sauvages du Sud. De là, Shi'An utilisa l'énergie céleste du corps pour tisser ses enchantements, afin de faire naître une Jungle luxuriante là où se trouvaient autrefois de vastes falaises stériles, un sol pierreux pauvre et une biodiversité nulle. Aujourd'hui, les shouniens constatent que la Jungle a ralenti son expansion, qui englobe désormais des milliers d'hectares de terre, et qu'une faune au sang froid, absente il y a peu, domine le Sud du Duché. Certains paysans et voyageurs rapportent même avoir vu les contreforts de pyramides dorées, dans les profondeurs de ces forêts exotiques. Les gardiens chasseraient jours et nuits afin de protéger l'héritage de Shi'An. Une chose est sûre : quand on s'approche de la Jungle, la température grimpe, les pluies sont plus violentes et plus fréquentes, et on a bien l'impression de ne pas être au sommet de la chaîne alimentaire. (Anecdote amusante, les Impériaux désireux de blasphémer envers la jeune déesse des naissances peuvent prononcer ''Shi'An'' rapidement, Shian'', ''Mère de'' devenant donc ''Merde''. Traduction incompréhensible pour un shounien ne parlant pas la langue gothique)

La Déesse d'Argile

Complètement perdue dans les provinces australes du Duché, cette immense statue d'argile, représentant une plantureuse déesse encore mal connue ou oubliée, se dresse au dessus des forêts et des rivières, entièrement composée d'un argile alchimique indifférent à tout climat et au temps. De véritables petites communautés shouniennes ont installé des proto-villages aux pieds de l'anomalie, dans le but d'utiliser l'argile divin dans la poterie, élevée au rang d'art dans la région. La Sanctua est actuellement encore en train de délibérer si oui ou non cette statue est blasphématoire et doit être détruite. Dans tous les cas, l'argile prélevé de la statue est de la plus haute qualité imaginable, et ne semble jamais tarir.

Shugen, la Tombe

Cicatrice laissée par le passage de la Garde Noire, il y a plus d'un millénaire, Shugen est une antique cité shounienne laissée à l'abandon. Ses ruines, encore majestueuses, enlaidissent le panorama visible dans les Provinces de l'Ouest, mais nul daimyo n'est assez orgueilleux, ou assez fou, pour aller réclamer les tertres à l'abandon. Il y a bien des moments dans l'Histoire où Shugen fut réoccupée, par des troupes en garnison ou par des groupes d'aventuriers, mais jamais de manière permanente. La nuit, les esprits de ceux qui défendirent la ville jusqu'à leurs derniers soufflent errent dans les ruelles couvertes de brumes. Des chants sont audibles depuis les ruines des salons de thé, comme des pleurs dans les maisons ou le Palais qui domine les ruines de Shugen. La Cité est considérée comme ''Perdue à tout jamais'' par l'Administration Impériale, mais sert malgré tout de terrain d'entraînement pour les chevaliers errants et des Régiments des Guerriers de Jade afin de leur faire comprendre l'ampleur de la menace Mort-Vivante.

Les Dix-Sept Rivières

Les Dix-Sept Rivières partagent leur histoire avec celle du Port-Anshu, plus particulièrement du Dragon des Abysses qui auraient aidé à construire, et protégerait encore aujourd'hui, la cité. Affrontant un démon aussi gigantesque que puissant, le Wyrm des Eaux vainquit son adversaire en l'empalant sur une des montagnes de l'Ashi-Hue. L'ichor idée du Divin vaincu se serait alors répandu sur les montagnes, débutant une sordide série de mutations sur la roche elle-même. Anshu prévint cette catastrophe en transformant l'ichor en eau pure, dessalinisation, bien que cela lui coûta son orgueil. Aujourd'hui, les Dix-Sept Rivières s'écoulent toujours du même point, serpentant dans toute la région et leurs innombrables affluents servent à la production des rizières, vitales pour l'alimentation de tout le Duché.

Huichan, Forge de Terre Cuite

Naine parmi les Villes-Forges de l'Empire, Huichan est l'héritière de l'ancienne Forge d'Estmarche, détruite lors du terrible Schisme de Noctae. Huichan est une cité qui construit haut plutôt que large, et ses cathédrales industrielles atteignent des sommets tels que leurs toits sont noyés dans les nuages de Gris. La Forge fournit leurs armes emblématiques aux armées de Shouni, en échange de la majeure partie des grands gisements de minerais, des carrières et des mines de la région. Peu avares, les Prélartisans de Huichan sont prompts à golémiser les guerriers shouniens aussi bien que leurs propres gardes de cuivre, mais n'oublient pas la trahison commis par les sacs de viandes envers leurs prédécesseurs. Ainsi, le diocèse de Huichan construisit une véritable armée de Golems en ''terre cuite'', dont les légions surveillent constamment les mines et les terres allouées à la Ville-Forge, aidant les armées du Shogun si le besoin s'en fait sentir, ou que l'Administration le demande.

Beijing Chi, Palais Céleste

Le Palais du Shogun, qui domine totalement le ciel de Shouni, est une merveille magique et architecturale. Vestige d'une époque où les énergies démoniaques veinaient encore les terres des Provinces Centrales d'Estmarche, Beijing Shi est la combinaison du savoir-faire architecturale de l'Humanité, et des capacités divines altérant la réalité des Démons, car le Palais flotte à des dizaines de mètres au dessus du reste de la capitale. De ses contreforts s'écoulent des cascades éternelles, qui ne se tarissent jamais, tandis que sont pointés vers l'horizon des centaines de canons prêts à attendrit n'importe quel assaillant. Le Palais en lui-même est un lieu de villégiature autant qu'une Forteresse, car il est le lieu de vie du Shogun et de sa cour. Là, des affaires politiques sont conclues, l'Administration est menée, et de grands tournois sont organisés loin des yeux de la roture.

Présent des Cascades

Partout en Estmarche flottent des rochers, plus ou moins gros, au dessus de la terre ferme. A l'instar du Palais de Beijing Chi, ces accumulations minérales sont le fait de l'ancienne présence démoniaque dont l'influence, bien que vaincue, a laissé des effets persistants. Les Présents des Cascades sont des rochers flottants rarissimes, car de leurs cœurs naissent et coulent des sources abondantes d'eau montagnarde, glaciale mais potable. Les shouniens voient ces roches célestes comme des sentinelles imperturbables, purifiées de leurs influences néfastes d'autrefois. Certains présents sont si grands que l'Humanité put construire des temples et des tours de guets, voire de véritables petites communautés, qui évoluent sur les roches flottantes riches en eau.